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ce sont plutôt des vallées longitudinales limitées par 

 deux branches de la grande Cordillère des Andes. Au 

 Mexique, au contraire, c'est le dos même des monta- 

 gnes qui forme le plateau ; c'est la direction du plateau 

 qui désigne, pour ainsi dire, celle de toute la chaîne. 

 Au Pérou, les cimes les plus élevées constituent la 

 crête des Andes; au Mexique, ces mêmes cimes, moins 

 colossales, il est vrai, mais toutefois hautes de 4900 

 à 5400 mètres ( aSoo à ayyo toises ) , sont ou disper- 

 sées sur le plateau , ou rangées d'après des lignes qui 

 n'ont aucun rapport de parallélisme avec l'axe prin- 

 cipal de la Cordillg:'e. Le Pérou et le royaume de la 

 Nouvelle-Grenade offrent des vallées transversales dont 

 la profondeur perpendiculaire est quelquefois de i4oo 

 mètres ( 'yoo toises). C'est l'existence de ces vallées qui 

 empêche leshabitans de voyager autrement qu'à cheval , 

 à pied ou portés sur le dos d'Indiens appelés carga- 

 dores. Dans le royaume de la Nouvelle-Espagne , au con- 

 traire, les voitures roulent depuis la capitale de Mexico 

 jusqu'à Santa-Fe, dans la province du Nouveau-Mexi- 

 que, sur une longueur de plus de 1100 kilomètres ou 

 5oo lieues communes. Sur toute cette route, Fart n'a 

 pas eu à surmonter des difficultés considérables. 



En général , le plateau mexicain est si peu inter- 

 rompu par les vallées , sa pente est si uniforme et si 

 douce, que jusqu'à la ville de Durango, située dans la 

 Nouvelle-Biscaye, à il\o lieues de distance de Mexico, 

 le sol reste constamment élevé de 1700 à 2700 mètres 

 (85o à 1 35o toises) au-dessus du niveau de l'Océan voi- 



