CHAPITRE III. 2^7 



(de i365 taises) dans lequel se trouve la ville de Santa- 

 Fe de Bogota, et qui est cultivé en froment d'Europe, 

 en pommes-de-terre et en Chenopodium Quinùa : tel 

 est le plateau de Caxamarca au Pérou , l'ancienne ré- 

 sidence de l'infortuné Atahualpa, que j'ai trouvé élevé 

 de 2860 mètres ( l464 toises ). Les grandes plaines 

 d'Antisana, au milieu desquelles s'élève la partie du 

 volcan qui entre dans la limite des neiges perpétuelles, 

 ont [\ioo mètres ( aïoo toises ) de hauteur au-dessus 

 du niveau des mers. Ces plaines dépassent de 889 

 mètres ( 200 toises ) la cime du Pic de Ténériffe ; elles 

 sont tellement unies , qu'à l'aspect du sol natal , les 

 personnes qui habitent ces contrées élevées ne se 

 doutent pas de la situation extraordinaire dans laquelle 

 la nature les a placées. Cependant, tous ces plateaux 

 de la Nouvelle-Grenade, de Quito et du Pérou, n'ont 

 pas au-delà de 4o lieues carrées. Comme ils sont d'un 

 accès pénible et séparés les uns des autres par des 

 vallées profondes , ils favorisent très peu le transport 

 des denrées et le commerce intérieur. Couronnant des 

 cimes isolées, ils forment, pour ainsi dire, des îlots 

 au milieu de l'Océan aérien. Aussi les peuples qui 

 habitent ces plateaux glacés y restent concentrés; ils 

 craignent de descendre dans les pays voisins , où règne 

 une chaleur étouffante et nuisible aux habitans primi- 

 tifs des hautes Andes. 



Au Mexique, le sol présente un aspect entièrement 

 différent. Des plaines plus étendues que celles du 

 Pérou, et d'une surface non moins uniforme, sont 



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