262 LIVRE I, 



La pente occidentale est sillonnée par quatre vallées 

 longitudinales très marquantes et si régulièrement 

 disposées, que les plus voisines de l'Océan sont en 

 même temps plus profondes que celles qui en sont 

 plus éloignées. En fixant les yeux sur le profil que j'ai 

 dressé d'après des mesures exactes , on observe que du 

 plateau de Tenochtitlan, le voyageur descend d'abord 

 dans la vallée d'Istla, puis dans celle de Mescala, puis 

 dans celle du Papagallo , et enfin dans la vallée du 

 Peregrino. Les fonds de ces quatre bassins s'élèvent 

 au-dessus du niveau de l'Océan de 981, de 5 14) de 

 170 ou de i58 mètres (de 5o4, de 205, de 98 ou de 

 82 toises ). Les bassins plus profonds sont en même 

 temps les plus étroits. Une courbe que l'on tracerait 

 par les montagnes qui séparent ces vallées, par le 

 Pic du Marquis (l'ancien camp de Cortez) par les 

 cimes de Tasco, de Chilpansingo et des Posquelitos, 

 aurait une forme très régulière. On pourrait même 

 être tenté de croire que cette régularité est conforme 

 au type que la nature a généralement suivi dans la 

 construction des montagnes ; mais l'aspect des Andes 

 de l'Amérique méridionale suffît pour détruire ces 

 rêves systématiques. Un grand nombre de considéra- 

 tions géologiques nous prouvent que , lors de la for- 

 mation des montagnes, des causes, très petites en ap- 

 parence , ont déterminé la matière à s'accumuler dans 

 des cimes colossales, tantôt vers le centre, tantôt sur 

 les bords des Cordillères. 



La route d'Asie est bien différente de celle qui con- 



