CHAPITRE III. 267 



misphère boréal, les montagnes atteignent l'élévation 

 énorme de 54oo mètres au-dessus du niveau de 

 l'Océan. 



Plus au nord du parallèle de 19% près des mines 

 célèbres de Zimapan et du Doctor, situées dans l'Inten- 

 dance de Mexico, la Cordillère prend le nom de Sierra 

 Madré. Elle s'éloigne de nouveau de la partie orientale 

 du royaume, et se porte au nord-ouest vers les villes 

 de San Miguel el grande et de Guanaxuato. Au nord 

 de cette dernière ville , qu'on peut regarder comme le 

 Potosi du Mexique , la Sierra Madré prend une lar- 

 geur extraordinaire. Bientôt elle se divise en trois 

 branches, dont la plus orientale se dirige vers Charcas 

 et le Real de Catorce, pour se perdre dans le Nou- 

 veau Royaume de Léon. La branche occidentale oc- 

 cupe une partie de l'Intendance de Guadalaxara. De- 

 puis Bolanos , elle s'abaisse rapidement , et se prolonge 

 par Culiacan et Arispe , dans l'Intendance de la So- 

 nora, jusqu'aux bords du Rio Gila. Sous les 3o** de 

 latitude , elle acquiert de nouveau une hauteur consi- 

 dérable dans la Tarahumara, près du golfe de Cali- 

 fornie, où elle forme les montagnes de la Pimeria alta, 

 célèbres par des lavages d'or très considérables. La 

 troisième branche de la Sierra Madré, que l'on doit 

 regarder comme la chaîne centrale des Andes mexi- 

 caines , occupe toute l'étendue de l'Intendance de 

 Zacatecas. On peut la suivre par Durango et le Parral 

 ( dans la Nouvelle-Biscaye ) jusqu'à la Sierra de los 

 Mimbres (située à l'ouest du Rio grande del Norte). 



