CHAPITRE m. 277 



Cliôta , se trouvent à d'immenses élévations très près 

 de la limite des neiges éternelles. Pour les exploiter, 

 il faut amener de loin les hommes, les vivres et les 

 bestiaux. Des villes situées sur des plateaux oii l'eau 

 gèle pendant toute l'année , et où les arbres ne peuvent 

 végéter, ne sont pas faites pour offrir un séjour at- 

 trayant. Il n'y a que l'espoir de s'enrichir qui peut dé- 

 terminer l'homme libre d'abandonner le climat déli- 

 cieux des vallées pour s'isoler sur le dos des Andes du 

 Pérou. Au Mexique, au contraire, les filons d'argent 

 les plus riches, ceux de Guanaxuato, de Zacatecas, de 

 Tasco et de Real del Monte, se trouvent à des hauteurs 

 moyennes de 1700 à 2000 mètres. Les mines y sont 

 entourées de champs labourés, de villes et de villages; 

 des forêts couronnent les cimes voisines; tout y facilite 

 l'exploitation des richesses souterraines. 



Au milieu de tant d'avantages que la nature a ac- 

 cordés au royaume de la Nouvelle-Espagne, ce pays 

 souffre en général, comme l'ancienne Espagne, d'un 

 manque d'eau et de rivières navigables. Le grand 

 fleuve du nord ( Rio Rravo del Norte) et le Rio Co- 

 lorado sont les seules rivières qui peuvent fixer l'at- 

 tention du voyageur, tant à cause de la longueur de 

 leur cours, que par la grande masse d'eau qu'ils por- 

 tent à l'Océan. Le R^io del Norte, depuis les mon- 

 tagnes de la Sierra Yerde ( à l'est du lac de Timpa- 

 nogos) jusqu'à son embouchure dans la province du 

 Nouveau-Santander, a 5i2 lieues de cours. Le Rio 

 Colorado en a i5o. Mais ces deux rivières , situées 



