CHAPITRE m. 281 



neiges éternelles est, par conséquent, sous les iq"* de 

 latitude d'une saison à l'autre , de 800 mètres , tandis 

 que sous l'équateur elle n'est que de 60 à 70 mètres. 

 On ne doit pas confondre les neiges éternelles avec 

 celles qui tombent accidentellement en hiver dans des 

 régions beaucoup plus basses. Ce dernier phénomène, 

 comme tout dans la nature, est assujéti à des lois im- 

 muables et digne de la recherche des physiciens. Sous 

 l'équateur, dans la province de Quito, on n'observe 

 de la neige éphémère qu'à des hauteurs de 3 800 à 

 3900 mètres. Au Mexique , au contraire , sous les 1 8*^ 

 et 22" de latitude, on la voit jusqu'à 3ooo mètres d'é- 

 lévation. On a même vu neiger dans les rues de la 

 capitale du Mexique à 2277 mètres, et encore l^oo 

 mètres plus bas, dans la ville de Yalladolid. 



En général , dans les régions équinoxiales de la 

 Nouvelle-Espagne , le sol , le climat , la physionomie 

 des végétaux portent le caractère des zones tempérées. 

 La hauteur des plateaux, la force du rayonnement de 

 la chaleur vers un ciel extrêmement pur, la proximité 

 du Canada , la grande largeur qu'acquiert le Nouveau 

 Continent au-delà du 28" de latitude, la masse de 

 neiges dont il s'y couvre, cause dans l'atmosphère mexi- 

 caine des refroidissemens auxquels on ne devrait guère 

 s'attendre dans des régions si rapprochées de l'équateur. 



Si le plateau de la Nouvelle-Espagne est singulière- 

 ment froid en hiver, d'un autre coté sa température 

 d'été est beaucoup plus élevée que l'annoncent les ob- 

 servations thermométriques faites par Bouguer et La 



