282 LIVRE I, 



Gondamine dans les Andes du Pérou. La grande masse 

 de la Cordillère du Mexique , l'immense étendue de ses 

 plaines , produisent une réverbération des rayons so- 

 laires qu'à égale hauteur on n'observe pas dans des pays 

 montagneux à surface plus inégale. Cette chaleur et 

 d'autres causes locales influent sur l'aridité qui désole 

 ces belles contrées. 



Au nord du 20", surtout depuis les aa" jusqu'au 

 3o" de latitude, les pluies, qui ne durent que pendant 

 les mois de juin, de juillet, d'août et de septembre, 

 sont peu fréquentes dans l'intérieur du pays. Nous 

 avons déjà fait voir plus haut que la grande hauteur 

 de ce plateau et la moindre pression barométrique que 

 l'air raréfié y exerce , accélèrent l'évaporation. Le cou- 

 rant ascendant, ou la colonne d'air chaud qui s'élève 

 des plaines, empêche les nuages de se précipiter en 

 pluie et d'abreuver une terre sèche, salée et dénuée 

 d'arbustes. Les sources sont rares dans des montagnes 

 composées, en grande partie, d'amygdaloïde poreuse 

 et de trachytes fendillés. L'eau infiltrée , au lieu de se 

 réunir en de petits bassins souterrains , se perd dans 

 des fentes que d'anciennes révolutions volcaniques ont 

 ouvertes; elle ne sort qu'au pied de la Cordillère, près 

 des cotes oii elle forme un grand nombre de rivières 

 dont le cours, à cause de la configuration du pays, 

 n'est que de peu de longueur. 



L'aridité du plateau central, le manque d'arbres au- 

 quel peut-être a contribué aussi le séjour prolongé 

 des eaux dans les grandes vallées, sont tiès nuisibles à 



