CHAPITRE III. Si 8 7 



rOcëan agité tient suspendus. Ce courant de rota- 

 tion longe l'Amérique méridionale depuis Cumana 

 jusqu'au Darien; il remonte vers le cap Catoche, et, 

 après avoir long-temps tournoyé dans le golfe du 

 Mexique, il sort par le canal de la Floride, et se dirige 

 vers le banc de Terre-Neuve. Les sables amoncelés 

 par le tournoyement des eaux ^ depuis la péninsule de 

 Yucatan jusqu'aux bouches du Rio del INorte et du 

 Mississipi, rétrécissent insensiblement le bassin du 

 golfe mexicain. Des faits géologiques très frappans 

 prouvent cet accroissement du continent; partout on 

 voit l'Océan se retirer. Près de Sotto la Marina, à l'est 

 de la petite ville du Nouveau-Santander, M. Ferrer a 

 trouvé , à dix lieues dans l'intérieur des terres , les sa- 

 bles mouvans remplis de coquilles pélagiques. J'ai fait 

 la même observation dans les environs de l'Antigua et 

 de la Nouvelle- Vera-Cruz. Les Rivières qui descendent 

 de la Sierra Madré pour se jeter dans la Mer des An- 

 tilles, ne contribuent pas peu à augmenter les bas- 

 fonds. Il est curieux d'observer que les cotes orientales 

 de l'ancienne et de la Nouvelle-Espagne offrent les 

 mêmes désavantages aux navigateurs. Les dernières, 

 depuis les i8" et 26" de latitude, sont garnies de 

 barres ; des vaisseaux qui tirent au-delà de 82 déci- 

 mètres (10 pieds) d'eau ne peuvent passer sur au- 

 cune de ces barres sans courir le danger de toucher. 

 Cependant ces entraves , si contraires au commerce , 

 faciliteraient en même temps la défense du pays contre 

 les projets ambitieux d'un conquérant européen. 



