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étroite qui se prolonge entre la mer et les monts Allë- 

 ghanys. Dans la Capitanie générale de Caracas, il n'y 

 a , pour ainsi dire , de terrains habités et bien cultivés 

 que ceux des régions maritimes. Au Mexique, au con- 

 traire, la culture et la civilisation sont reléguées dans 

 l'intérieur du pays. Les conquérans espagnols n'y ont 

 fait que suivre les traces des peuples conquis. Les 

 Aztèques, originaires d'un pays situé au nord du Rio 

 Gila, peut-être même originaires de l'Asie la plus sep- 

 tentrionale , avaient poussé leur migration vers le sud , 

 en suivant le dos des Cordillères, et en préférant les 

 régions alpines et froides aux chaleurs excessives de 

 la côte. 



La partie d'Anahuac qui composait le royaume de 

 Montezuma II , du temps de l'arrivée de Femand Cor- 

 tez , n'égalait pas en surface la huitième partie de la 

 Nouvelle-Espagne actuelle. Les rois d'Acolhuacan, de 

 Tlacopan et de Michuacan , étaient des princes indé- 

 pendans. Les grandes villes des Aztèques, les terrains 

 les mieux cultivés , se trouvaient dans les environs de « 

 la capitale du Mexique, surtout dans la belle vallée 

 de Tenochtitlan. Cette raison seule aurait suffi pour 

 que les Espagnols y eussent établi le centre de leur 

 nouvel empire; mais ils se plaisaient, en outre, à ha- 

 biter des plateaux dont le climat analogue à celui de 

 leur patrie, était favorable à la culture du froment 

 et des arbres fruitiers de l'Europe. L'indigo , le coton , 

 le sucre et le café, les quatre grands objets du com- 

 merce des Antilles et de toutes les régions chaudes 



