CHAPITRE IV. 299 



appuyée sur aucun document historique. Le docteur 

 Feyjoo , auteur de la statistique de Truxillo, a même 

 déclaré depuis , que son assertion hasardée n'avait été 

 fondée que sur un calcul fictif, sur le dénombrement 

 de tant de villes ruinées depuis l'époque de la con- 

 quête. Ces ruines lui paraissaient annoncer une im- 

 mense population dans les temps les plus reculés. Sou- 

 vent l'examen d'une opinion erronée mène à quelque 

 vérité importante. Le père Cisneros, en fouillant dans 

 les archives du seizième siècle, a découvert que le 

 vice-roi Toledo, regardé à juste titre comme le pre- 

 mier législateur espagnol du Pérou, ne compta, en 

 iSyS , dans la visite du royaume qu'il fit en personne 

 depuis Tumbez jusqu'à Chuquisaqua ( ce qui est à peu 

 près l'étendue du Pérou actuel), que i ,5oo,ooo Indiens. 



En général, rien n'est plus vague que le jugement 

 que l'on porte sur la population d'un pays récemment 

 découvert. Cook évalua le nombre des habitans de 

 l'île de Taïti à 100,000; les missionnaires protestans 

 de la Grande-Bretagne n'y supposent qu'une popula- 

 tion de 49,000 ames; le capitaine Wilson la fixe à 

 16,000 : M. Turnbull croit prouver que le nombre des 

 habitans n'excède pas 5,ooo. Je doute que ces diffé- 

 rences soient l'effet d'une diminution progressive. 

 Cette diminution existe sans doute comme l'effet des 

 maladies funestes dont les peuples civilisés de l'Europe 

 ont infecté ces contrées jadis plus heureuses ; mais elle 

 ne peut pas avoir été assez rapide pour avoir fait périr. 



