CHAPITRE V. 335 



plus cruel de tous, est la famine. Les Indiens améri- 

 cains , comme les habitans de l'Indoustan , sont accou- 

 tumés à se contenter de la moindre quantité d'ali- 

 mens qu'exige le besoin de la vie ; ils augmentent en 

 nombre sans que l'accroissement des moyens de subsi- 

 stance soit proportionel à cette augmentation de po- 

 pulation. Indolens par caractère, et surtout à cause 

 de la position dans laquelle ils se trouvent sous un beau 

 climat , sur un sol généralement fertile , les indigènes 

 ne cultivent , en maïs , en pommes de terre et en fro- 

 ment, que ce qu'il leur faut pour leur propre nour- 

 riture , ou tout au plus ce que requiert la consomma- 

 tion des villes et celle des mines les plus voisines. Il est 

 vrai que les progrès de l'agriculture ont été très mar- 

 quans depuis vingt ans ; mais la consommation a aussi 

 augmenté extraordinairement par l'accroissement de 

 la population, par un luxe effréné et inconnu autre- 

 fois aux castes de sang mêlé, et par l'exploitation 

 d'un grand nombre de nouveaux filons, exploitation 

 qui exige des bommes , des chevaux et des mulets. Les 

 manufactures, sans doute, n'occupent que très peu 

 de bras dans la Nouvelle-Espagne ; mais il y en a un 

 grand nombre de soustraits à l'agriculture par la né- 

 cessité de transporter, à dos de mulet, les marchan- 

 dises, les produits des mines, le fer, la poudre et le 

 mercure, depuis la cote jusqu'à la capitale, et delà 

 aux mines, sur le dos des Cordillères, 



Des milliers d'hommes et d'animaux passent leur vie 

 sur les grandes routes entre la Vera-Cruz et Mexico, 



