CHAPITRE V. 



la surface du royaume. Ce nombre paraîtra moins exa- 

 géré, si l'on se rappelle qu'en Europe même la disette 

 diminue quelquefois la population, dans une seule an- 

 née , plus que l'excédant des naissances sur les morts ne 

 l'augmente pendant quatre années consécutives. La 

 Saxe, par exemple, a vu périr, en 1772, près de 

 66,000 liabitans, tandis que l'excédant des naissances 

 sur les décès n'y a pas été, année commune, depuis 

 1764 jusqu'à 1784, au-delà de 17,000 individus. 



Les effets de la famine sont communs à presque 

 toutes les régions équinoxiales. Dans l'Amérique méri* 

 dionale, dans la province de la Nouvelle-Andalousie, 

 j'ai vu des villages dont les liabitans, forcés par la fa- 

 mine , se dispersent de temps en temps dans les régions 

 incultes pour y clierclier de la nourriture parmi les 

 plantes sauvages. Les missionnaires emploient inuti- 

 lement leur autorité pour empêcher cette dispersion. 

 Dans la province de los Pastos, les Indiens manquant 

 de pommes de terre, qui sont leur nourriture princi- 

 pale, se réfugient quelquefois sur le dos le plus élevé 

 de la Cordillère pour se nourrir de la moëlle des achu- 

 p allas ^ plante voisine du genre Pitcarnia. Les Oto- 

 maques à Uruana, sur les bords de l'Orénoque, avalent 

 pendant plusieurs mois de la terre glaise , pour absor- 

 ber le suc gastrique et pancréatique , dont la terre 

 glaise excite la sécrétion abondante, et pour assouvir 

 ainsi la faim qui les tourmente *. Dans les îles de 



* Voyez mes Tableaux de la Nature, tome i , pages 62, iqr, et aog-, 

 et Relations historiques , chap. xxïv, pag. 609 — Çyxo. 



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