CHAPITRE V. 



cuivre souffre infiniment lorsqu'on le transporte d'un 

 climat chaud dans un climat froid, surtout lorsqu'on 

 le force de descendre , du haut de la Cordillère , dans 

 ces vallons étroits et humides oii paraissent se déposer 

 tous les miasmes des régions voisines. 



Dans le royaume de la Nouvelle-Espagne , du moins 

 depuis trente ou quarante ans , le travail des mines est 

 un travail libre; il n'y existe pas de trace de Mita y 

 quoiqu'un auteur justement célèbre, Robertson *, ait 

 avancé le contraire. Nulle part le bas peuple ne jouit 

 plus parfaitement du fruit de ses fatigues que dans les 

 mines du Mexique; aucune loi ne force l'Indien de 

 choisir ce genre de travail ou de préférer telle exploi- 

 tation à telle autre. Mécontent du propriétaire d'une 

 mine, l'Indien l'abandonne pour offrir son industrie à 

 un autre qui paie plus régulièrement ou en argent 

 comptant. Ces faits exacts et consolans sont peu con- 

 nus en Europe. Le nombre des personnes employées 

 dans les travaux souterrains, et divisées en plusieurs 

 classes ( Barenadores y Faeneros y Tenateros , Bare- 

 teros) , ne s'élève pas , dans tout le royaume de la 

 Nouvelle-Espagne, à 3o,ooo. Par conséquent, il n'y 

 a que de toute la population qui soit immédiate- 

 ment occupé de l'exploitation des richesses métalliques. 



En général, la mortalité parmi les mineurs du 

 Mexique n'est pas beaucoup plus grande que celle 

 que l'on observe parmi les autres classes du peuple. 



* Robertson , Hist. of America , tome ir , page 873. 



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