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Près de cinq à six mille personnes sont employées à 

 l'amalgamation des minerais ou aux manipulations qui 

 la précèdent. Un grand nombre de ces individus pas- 

 sent leur vie à marcher pieds nus sur les amas de mé- 

 tal broyé, humecté et mélangé de muriate de soude, 

 de sulfate de fer et de mercure oxidé par le contact de 

 l'air atmosphérique et des rayons solaires. C'est un 

 phénomène assez frappant que de voir jouir ces hommes 

 de la santé la plus parfaite. Les médecins qui exercent 

 leur art dans les lieux oii il y a des mines, assurent 

 unanimement que les affections du système nerveux, 

 que l'on pourrait attribuer à l'effet d'une résorption 

 de mercure oxidé, ne se présentent que très rarement. 

 A Guanaxuato on boit quelquefois l'eau qui sort du 

 lavage de l'amalgame ( agua de los lavaderos ) sans 

 ({ue la santé en soit altérée. Ce fait a souvent frappé 

 les Européens à qui les principes de chimie étaient 

 peu familiers. L'eau des lavages est d'abord gris- 

 bleuâtre; elle contient en suspension de l'oxide noir 

 de mercure, de petits globules de mercure natif et d'a- 

 malgame d'argent : ce mélange métallique se préci- 

 pite peu-à-peu; l'eau devient limpide; elle ne peut 

 dissoudre ni le mercure oxidé , ni le muriate de mer- 

 cure , qui est un des sels les plus insolubles que nous 

 connaissions. Les mulets aiment beaucoup à boire de 

 cette eau, parce qu'elle contient un peu de muriate 

 de soude en dissoluHon. 



de l'Amérique espagnole libre, contribuerait, par l'introduction des 

 machines er le percement de galeries aérées , à la santé des mineurs. 



