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d'Indiens. La prédilection générale que l'on marque 

 en Europe pour ces restes de la population primitive 

 du Nouveau-Continent , a sa source dans un sentiment 

 généreux et qui honore l'humanité. L'histoire de la 

 conquête de l'Amérique présente le tahleau d'une 

 lutte inégale entre des peuples avancés dans les arts et 

 d'autres qui n'étaient encore qu'au premier degré de la 

 civilisation. Cette race infortunée des Aztèques et des 

 Otomites qui avait échappé au carnage , paraissait 

 destinée à s'éteindre sous une ^oppression de plusieurs 

 siècles. On a de la peine à se persuader que plus de 

 trois millions d'ahorigènes aient pu survivre à ces 

 longues calamités. L'hahitant du Mexique et du Pérou , 

 l'Indien des Philippines, l'Africain traîné dans l'escla- 

 vage aux Antilles, fixent l'attention de l'observateur 

 par des causes toutes différentes de celles qui ren- 

 dent si attrayans les voyages en Chine et au Japon. 

 Tel est l'intérêt qu'inspire le malheur d'un peuple 

 vaincu, qu'il rend même souvent injuste envers les 

 descendans du peuple vainqueur. 



Pour faire connaître les indigènes de la Nouvelle- 

 Espagne , il ne suffirait pas de les dépeindre dans leur 

 état actuel d'abrutissement et de misère; il faudrait 

 remonter à l'époque reculée où, gouvernée par ses 

 lois, la nation pouvait déployer sa propre énergie; il 

 faudrait consulter les peintures hiéroglyphiques, les 

 constructions en pierres taillées et les ouvrages de 

 sculpture qui se sont conservés jusqu'à nos jours , et 

 qui , attestant l'enfance des arts , offrent cependant 



