CHAPITRE VI. 363 



regarder un menton imberbe comme mi signe certain 

 de la dégénération et de la faiblesse physique de l'es- 

 pèce humaine. On oublie facilement que tout ce que 

 l'on a observé sur la race du Caucase , n'est pas appli- 

 cable à la race mongole ou américaine , ni à celle des 

 Nègres de l'Afrique. 



Les indigènes de la Nouvelle -Espagne, ceux du 

 moins qui sont soumis à la domination européenne , 

 atteignent généralement un âge assez avancé. Culti- 

 vateurs paisibles , réunis dans des villages depuis six 

 cents ans , ils ne sont pas exposés à toutes les chances 

 qu'offre la vie errante des peuples chasseurs et guer- 

 riers du Mississipi et des savanes du Rio Gila. Assu- 

 jétis à une nourriture uniforme et presque entière- 

 ment végétale , à celle que présentent le maïs et les 

 graminées céréales, les Indiens parviendraient sans 

 doute à une longévité très grande, si l'ivrognerie n'af- 

 faiblissait pas leur constitution. Leurs boissons eni- 

 vrantes sont l'eau-de-vie de canne à sucre , de maïs et 

 de la racine du jatropha fermentés, surtout le vin du 

 pays, le suc de l'agave américana, appelé Pulque. 

 Cette dernière liqueur , dont nous aurons occasion de 

 parler dans le livre suivant, est même nourrissante, à 

 cause de son principe sucré non décomposé. Beaucoup 

 d'indigènes adonnés au pulque ne sentent pas, pen- 

 dant long-temps , le besoin d'une nourriture solide. 

 Prise avec modération , cette boisson est très salutaire ; 

 en fortifiant l'estomac, elle favorise les fonctions du 

 système gastrique. 



