S-yO LIVRE II, 



connaissances historiques, mythologiques et astrono- 

 miques du pays ; car c'étaient les prêtres qui obser- 

 vaient l'ombre méridienne aux gnomons, et qui ré- 

 glaient les intercalations. Les moines firent brûler les 

 peintures hiéroglyphiques par lesquelles des connais- 

 sances de tout genre se transmettaient de génération 

 à génération. Privé de ces moyens d'instruction, le 

 peuple retomba dans une ignorance d'autant plus 

 profonde , que les missionnaires , peu versés dans les 

 langues mexicaines , substituaient peu d'idées nou- 

 velles aux idées anciennes. Les femmes indiennes qui 

 avaient conservé quelque fortune , aimèrent mieux 

 s'allier au peuple conquérant que de partager le mé- 

 pris qu'on avait pour les Indiens. Les soldats espa- 

 gnols étaient d'autant plus avides de ces alliances, 

 que très peu de femmes européennes avaient suivi 

 l'armée. 11 ne resta donc des naturels que la race la 

 plus indigente; les pauvres cultivateurs, les artisans, 

 parmi lesquels on comptait un grand nombre de tisse- 

 rands, les portefaix dont on se servait comme de bêtes 

 de somme , et surtout cette lie du peuple , cette foule 

 de mendians qui, attestant l'imperfection des institu- 

 tions sociales et le joug de la féodalité, remplissaient 

 déjà, du temps de Cortez , les rues de toutes les 

 grandes villes de l'empire mexicain. Or, d'après ces 

 restes misérables d'un peuple puissant, comment juger 

 et du degré de culture auquel il s'était élevé depuis le 

 douzième siècle jusqu'au seizième, et du développe- 

 mont intellectuel dont il est susceptible? Si de la na- 



