CH APITRE VI. 



tion française ou ailemande il ne restait un jour que 

 les pauvres agriculteurs , lirait-on dans leurs traits 

 qu'ils appartenaient à des peuples qui ont produit les 

 Descartes, les Clairaut, les Kepler et les Leibnitz? 



INous observons que, même en Europe, le bas 

 peuple, pendant des siècles entiers, ne fait que des 

 progrès très lents dans la civilisation. Le paysan breton 

 ou normand, l'iiabitant de l'Ecosse septentrionale, 

 diffèrent aujourd'hui bien peu de ce qu'ils étaient 

 du temps de Henri IV et de Jacques I^^. En étudiant 

 ce que les lettres de Cortez , les mémoires de Bernai 

 Diaz, écrits avec une admirable naïveté, et d'autres 

 historiens contemporains, nous rapportent sur l'état 

 dans lequel on trouva, du temps du roi Montezuma II, 

 les habitans de Mexico, de Tezcuco, de Cholollan et 

 de Tlascala, on croit voir le tableau des indiens de 

 nos temps : même nudité dans les régions chaudes, 

 même forme de vêtemens sur le plateau central, mêmes 

 habitudes dans la vie domestique. Comment aussi de 

 grands changemens pourraient-ils s'opérer sur les in- 

 digènes, quand on les tient isolés dans des villages 

 dans lesquels les blancs n'osent pas s'établir, quand 

 la différence des langues met une barrière presque 

 ^ insurmontable entre eux et les Européens , quand ils 

 sont vexés par des magistrats que des considérations 

 politiques font choisir dans leur sein , quand enfin 

 ils ne doivent attendre leur perfectionnement moral 

 et civil que d'un homme qui leur parle de mystères , 

 de dogmes et de cérémonies dont ils ignorent le but? 



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