LIVRE II, 



Il ne s'agit point ici de discuter ce que les Mexicains 

 ont été avant la conquête des Espagnols; nous avons 

 touché cet objet intéressant au commencement de ce 

 chapitre. En observant que les indigènes avaient une 

 connaissance presque exacte de la grandeur de l'année, 

 qu'ils intercalaient à la fin de leur grand cycle de io4 

 ans avec plus d'exactitude que les Grecs *, les Romains 

 et les Egyptiens, on est tenté de croire que ces pro- 

 grès ne sont pas l'effet du développement intellectuel 

 des Américains même, mais qu'ils les devaient à leur com- 

 munication avec quelque peuple très cultivé de l'Asie 

 centrale. Les Toultèques paraissent dans la Nouvelle- 

 Espagne au septième siècle, les Aztèques au douzième; 

 déjà ils dressent la carte géographique du pays par- 

 couru, déjà ils construisent des villes, des chemins, 

 des digu6#, des canaux, d'immenses pyramides très 

 exactement orientées, et dont la base a jusqu'à 4^8 

 mètres de long. Leur système de féodalité, leur hié- 

 rarchie civile et militaire se trouvent dès -lors si 

 compliqués , qu'il faut supposer une longue suite 

 d'événemens politiques pour que l'enchaînement sin- 



* M. Laplace a reconnu dans l'intercalation mexicaine , sur la- 

 quelle je lui ai fourni des matériaux recueillis par Gama, que la 

 durée de l'année tropique des Mexicains est presque identique avec 

 la durée trouvée par les astronomes d'Almamon. Voyez , sur cette 

 observation importante pour l'histoire de l'origine des Aztèques, 

 V Exposition du syitème du mo/zi/e troisième édition, p. 554» Les Vues 

 des Cordillères et Monumens des peuples de l'Amérique , (in-8") tom. i, 

 p. 332 — 392 ; tom. 11, p. i — 99 et la notice historique placée à la fin 

 àe ce sixième chapitre. 



