CHAPITRE VI. - 



gulier des autorités' de la noblesse et du clergé ait pu 

 s'établir ; et pour qu'une petite portion du peuple , 

 esclave elle-même du sultan mexicain , ait pu subju- 

 guer la grande masse de la nation. L'Amérique méri- 

 dionale nous offre des formes singulières de gouverne- 

 mens théocratiques : tels étaient ceux du Zaque * de 

 Bogota (l'ancienne Cundinamarca) et de l'Ynca du Pé- 

 rou, deux empires étendus dans lesquels le despotisme 

 se cachait sous les apparences d'un régime doux et 

 patriarchal. Au Mexique, au contraire, de petites 

 peuplades, lassées de la tyrannie, s'étaient donné des 

 constitutions républicaines. Or, ce n'est qu'après de 

 longs orages populaires que ces constitutions libres 

 peuvent se former. L'existence des républiques n'in- 

 dique pas une civilisation très récente. Comment , en 

 effet , douter qu'une partie de la nation mexicaine ne 

 fût parvenue à un certain degré de culture , en réflé- 

 chissant sur le soin avec lequel les livres hiéroglyphi- 

 ques** furent composés, en se rappelant qu'un citoyen 



* L'empire du Zaque, qui embrassait le royaume de la Nouvelle- 

 Grenade , fut fondé par Idacanzas ou Bochica , personnage mys- 

 térieux qui, d'après les traditions des Mozcas, vécut dans le temple du 

 soleil de Sogamozo pendant 2000 ans. 



** Les manuscrits aztèques sont écrits ou sur du papier d'agave, ou 

 sur des peaux de cerfs ; ils ont souvent 20 à 22 mètres ou 60 à 70 

 pieds de long; chaque page a 100 à i5o pouces carrés de surface- 

 Ces manuscrits sont pliés çà et là en losange ; des planches de bois 

 très minces attachées aux extrémités en forment la reliure et leur 

 donnent de la ressemblance avec nos livres in-4 Aucune nation con- 

 nue de l'ancien continent n'a fait un usage aussi étendu de l'écriture 



