CHAPITRE VI. 077 



mes à recevoir, des mains du vainqueur, de nouvelles 

 lois, de nouvelles divinités; les dieux indigènes et 

 vaincus leur paraissaient céder aux dieux étrangers. 

 Dans une mythologie aussi compliquée que celle des 

 Mexicains , il était facile de trouver une parenté entre 

 les divinités d'Aztlan et celles de l'Orient. Cortez sut 

 même profiter adroitement d'une tradition populaire, 

 d'après laquelle les Espagnols n'étaient que les descen- 

 dans du roi Quetzalcohuatl , qui avait passé du Mexique 

 à des pays situés à l'est pour y porter la culture et les 

 lois. Les livres rituels que les Indiens composèrent en 

 caractère hiéroglyphique au commencement de la con- 

 quête, et dont je possède quelques fragmens, démon- 

 trent évidemment qu'à cette époque , le christianisme 

 se confondait avec la mythologie mexicaine : le Saint- 

 Esprit s'identifiait avec l'aigle sacré des Aztèques. Les 

 missionnaires ne toléraient pas seulement, ils favori- 

 saient même, jusqu'à un certain point, ce mélange 

 d'idées par lequel le culte chrétien s'introduisait plus 

 facilement chez les indigènes; ils leur persuadèrent que 

 l'Evangile, dans des temps très anciens, avait déjà été 

 prêché en Amérique ; ils en recherchèrent les traces 

 dans le rite aztèque, comme de nos jours, les savans 

 qui s'adonnent à l'étude du sanscrit discutent l'ana- 

 logie de la mythologie grecque avec celle des bords du 

 Gange et du Bourampouter. 



Ces circonstances, qui seront détaillées dans un 

 autre ouvrage , expliquent comment les indigènes 

 mexicains, malgré l'opiniâtreté avec laquelle ils adliè- 



