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38o LIVRE II, 



trouve inexact ce que, dans le centre de l'Europe cul- 

 tivée y on a imprimé sur le caractère national des Es- 

 pagnols, des Français, des Italiens et des Allemands. 

 Comment un voyageur , après avoir abordé dans une 

 île, après avoir séjourné pendant quelque temps dans 

 un pays lointain, s'arrogerait-il le droit de prononcer 

 sur les diverses facultés de l'âme, sur la prépondérance 

 de la raison, de l'esprit et de l'imagination des peuples? 



La musique et la danse des indigènes se ressentent 

 du manque de gaîté qui les caractérise. Nous avons , 

 M. Bonpland et moi, observé la même chose dans 

 toute l'Amérique méridionale. Le chant est lugubre 

 et mélancolique. Les femmes indiennes déploient plus 

 de vivacité que les hommes ; mais elles partagent les 

 malheurs de l'asservissement auquel le sexe est con- 

 damné chez tous les peuples où la civilisation est en- 

 core très imparfaite. Les femmes ne prennent géné- 

 ralement point part à la danse; elles y assistent pour 

 présenter aux danseurs des boissons fermentées qu'elles 

 ont préparées de leurs mains. 



Les Mexicains ont conservé un goût particulier pour 

 la peinture et pour l'art de sculpter en pierre et en bois. 

 On est étonné de voir ce qu'ils exécutent avec un mau- 

 vais couteau et sur les bois les plus durs. Ils s'exercent 

 surtout à peindre des images et à sculpter des statues 

 de saints. Ils imitent servilement , depuis trois cents 

 an s , les modèles que les Européens ont portés avec 

 eux au commencement de la conquête. Cette imitation 

 tient même à un principe religieux qui date de très 



