CHAPITRE VI. 38 1 



loin. Au Mexique, comme dans l'iudoustan, il n'était 

 pas permis aux fidèles de changer la moindre chose à 

 la figure des idoles. Tout ce qui appartenait au rite 

 des Aztèques et des Indous était assujëti à des lois im- 

 muables. C'est par cette même raison que l'on juge 

 mal de Fëtat des arts et du goût national chez ces peu- 

 ples, si l'on ne considère que les figures monstrueuses 

 sous lesquelles ils représentaient leurs divinités. Au 

 Mexique , les images chrétiennes ont conservé en 

 partie cette roideur et cette dureté des traits qui carac- 

 térisaient les tableaux hiéroglyphiques du siècle de 

 Montezuma. Plusieurs enfans indiens élevés dans les 

 collèges de la capitale ou instruits à l'Académie de 

 peinture fondée par le roi , se sont distingués , sans 

 doute; mais c'est moins par leur génie que par leur 

 application. Sans sortir jamais de la route frayée, ils 

 montrent beaucoup d'aptitude pour l'exercice des arts 

 d'imitation; ils en déploient une plus grande encore 

 pour les arts purement mécaniques. Cette aptitude 

 deviendra un jour très précieuse, lorsque les manu- 

 factures prendront de l'essor dans un pays où il reste 

 tout à créer à un gouvernement régénérateur. 



Les Indiens mexicains ont conservé le même oroût 

 pour les fleurs, que Cortez leur trouvait de son temps. 

 Un bouquet était le cadeau le plus précieux que l'on 

 fît aux ambassadeurs qui visitaient la cour de Mon- 

 tezuma. Ce monarque et ses prédécesseurs avaient 

 réuni un grand nombre de plantes rares dans les jar- 

 dins d'Istapalapan. Le fameux arbi^e à mains ^ le 



