CHAPITRE vr. 385 



toire; elles conservent la mémoire des grandes révo- 

 lutions politiques, des guerres, des conquêtes et d'au- 

 tres fléaux qui ont accablé l'humanité ; elles nous 

 apprennent peu sur le sort plus ou moins déplorable 

 de la classe la plus pauvre et la plus nombreuse de la 

 société. Il n'y a qu'une très petite partie de l'Europe 

 dans laquelle le cultivateur jouisse librement du fruit 

 de ses travaux; et cette liberté civile, nous sommes 

 forcés de l'avouer , n'est point autant le résultat d'une 

 civilisation avancée que l'effet de ces crises violentes 

 pendant lesquelles une classe ou un état a profité des 

 dissensions des autres. Un vrai perfectionnement des 

 institutions sociales dépend , sans doute , des lu- 

 mières et du développement intellectuel; mais l'en- 

 chaînement des ressorts qui meuvent un état est tel 

 que, dans une partie de la nation, ce développement 

 peut faire des progrès très marquans, sans que la si- 

 tuation des classes inférieures en devienne plus heu- 

 reuse. Presque tout le nord de l'Europe nous confirme 

 cette triste expérience : il offre des pays dans les- 

 quels , malgré la civilisation vantée des hautes classes 

 de la société, le cultivateur vit encore presque dans 

 le même avilissement sous lequel il gémissait trois ou 

 quatre siècles plus tôt. Nous trouverions peut-être le 

 sort des Indiens plus heureux, si nous le comparions 

 à celui des paysans de la Courlande, de la Russie et 

 d'une grande partie de l'Allemagne septentrionale. 



Les indigènes que nous voyons répandus aujour- 

 d'hui dans les villes, et surtout dans la campagne du 



