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Mexique, et dont le nombre (en excluant ceux de sang- 

 mêlé) s'élève à trois millions et demi, sont, ou des- 

 cendans d'anciens cultivateurs , ou les restes de quel- 

 ques grandes familles indiennes qui , dédaignant de 

 s'allier aux conquérans espagnols, ont préféré de la- 

 bourer de leurs mains les champs que jadis ils faisaient 

 cultiver par leurs vassaux. Cette différence influe sen- 

 siblement sur l'état politique des natifs ; elle les divise 

 en Indiens tributaires et Indiens nobles ou Caciques. 

 Ces derniers, d'après les lois espagnoles, doivent par- 

 ticiper aux privilèges de la noblesse de Castille; mais, 

 dans leur situation actuelle , cet avantage n'est qu'il- 

 lusoire. Il est difficile de distinguer, par leur extérieur, 

 les Caciques de ces indigènes, dont les ancêtres, du 

 temps de Montezuma II , constituaient déjà le bas 

 peuple ou la dernière caste de la nation mexicaine. 

 Le noble, par la simplicité de son vêtement et de sa 

 nourriture , par l'aspect de misère qu'il aime à présen- 

 ter, se confond facilement avec l'Indien tributaire. Ce 

 dernier témoigne au premier un respect qui indique la 

 distance prescrite par les anciennes constitutions de la 

 hiérarchie aztèque. Les familles qui jouissent des droits 

 héréditaires du Cacicasgo^ loin de protéger la caste des 

 natifs tributaires, abusent le plus souvent de leur in- 

 fluence. Comme ils exercent la magistrature dans les 

 villages indiens, ce sont eux qui lèvent la capitation. 

 Non-seulement ils se plaisent à devenir les instrumens 

 des vexations des blancs , mais ils se servent aussi de 

 leur pouvoir et de leur autorité pour extorquer de 



