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petites sommes à leur profit. Des intendans éclairés, 

 qui ont étudié pendant long-temps l'intérieur de ce 

 régime indien, assurent que les caciques pèsent for- 

 tement sur les indigènes tributaires. De même, dans 

 plusieurs parties de l'Europe, oii les juifs sont encore 

 privés des droits de citoyen, les rabbins pèsent sur les 

 membres de la commune qui leur est confiée. La no- 

 blesse aztèque offre la même grossièreté de mœurs , 

 le même manque de civilisation que le bas peuple 

 indien ; elle demeure , pour ainsi dire , dans le même 

 isolement , et les exemples de natifs mexicains qui , 

 jouissant du Cacicasgo , ont suivi la carrière de la 

 robe ou de l'épée, sont infiniment rares. On trouve 

 plus d'Indiens qui ont embrassé l'état ecclésiastique, 

 surtout celui de curé : la solitude des couvens ne 

 paraît avoir d'attraits que pour les jeunes filles in- 

 diennes. 



Lorsque les Espagnols firent la conquête du Mexi- 

 que , ils trouvèrent déjà le peuple dans cet état d'ab- 

 jection et de pauvreté qui accompagne partout le des- 

 potisme et la féodalité. L'empereur , les princes , la 

 noblesse et le clergé (les Teopixqui) possédaient seuls 

 les terres les plus fertiles; les gouverneurs de province 

 se permettaient impunément les exactions les plus 

 graves; le cultivateur était avili. Les grands cliemins, 

 comme nous l'avons observé plus haut, fourmillaient 

 de mendians; le manque de grands quadrupèdes do- 

 mestiques forçait des milliers d'Indiens à faire le mé- 

 tier des bêtes de somme et à servir pour le transport 



