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du maïs, du coton, des peaux et d'autres denrées que 

 les provinces les plus éloignées envoyaient comme tri- 

 but à la capitale. La conquête rendit l'état du bas 

 peuple bien plus déplorable encore ; on arracba le cul- 

 tivateur au sol, pour le traîner dans des montagnes 

 où commençait l'exploitation des mines; un grand 

 nombre d'Indiens fut obligé de suivre les armées, et 

 de porter , manquant de nourriture et de repos , par 

 des chemins montueux, des fardeaux qui excédaient 

 leurs forces. Toute propriété indienne, soit mobilière, 

 soit foncière, était regardée comme appartenant au 

 vainqueur. Ce principe atroce fut même sanctionné 

 par une loi qui assigne aux indigènes une petite por- 

 tion de terrein autour des églises nouvellement con- 

 struites. 



La cour d'Espagne, voyant que le nouveau conti- 

 nent se dépeuplait d'une manière rapide, prit des me- 

 sures bienfaisantes en apparence , mais que l'avarice 

 et la ruse des conquérans ( Conquistadores) sut faire 

 tourner contre ceux dont on se flattait de soulager 

 les malheurs. On introduisit le système des Encomien- 

 das. Les indigènes , dont la reine Isabelle avait vai- 

 nement proclamé la liberté, étaient jusqu'alors esclaves 

 des blancs, qui se les agrégeaient indistinctement. Par 

 l'établissement des Encomiendas ^ l'esclavage prit des 

 formes plus régulières. Pour finir les rixes entre les 

 Conquistadores^ on partagea les restes du peuple con- 

 quis : les Indiens, divisés en tribus de plusieurs cen- 

 taines de familles, eurent des maîtres nommés en Es- 



