CHAPITRE VI. J09 



pagne parmi les soldats qui s'étaient distingués dans 

 la conquête^ et parmi les gens de loi*, que la cour 

 envoya pour gouverner les provinces et pour servir de 

 contre-poids au pouvoir usurpateur des généraux. Un 

 grand nombre à' Enconiiendas et des plus considéra- 

 bles furent distribuées aux moines. La religion qui, par 

 ses principes, devait favoriser la liberté, fut avilie en 

 profitant elle-même de la servitude du peuple. Cette ré- 

 partition des Indiens les attaclia à la glèbe : leur travail 

 appartenait aux Encomenderos . Le serf prit souvent 

 le nom de famille de son maître. Beaucoup de familles 

 indiennes portent encore aujourd'liui des noms espa- 

 gnols, sans que leur sang ait jamais été mêlé au sang 

 européen. La cour de Madrid croyait avoir donné des 

 protecteurs aux Indiens ; elle avait empiré le mal , 

 elle avait rendu l'oppression plus systématique. 



Tel fut l'état des cultivateurs mexicains au seizième 

 et au dix-septième siècle. Depuis le dix-buitième, leur 

 sort a commencé à devenir progressivement plus beu- 

 reux. Les familles des Conquistadores se sont éteintes 

 en partie. Les jÈ'/zco7/2ze72<3'<^^j, considérées comme fiefs, 

 n'ont point été distribuées de nouveau. Les vice-rois , 

 et surtout les Audiencias y ont veillé sur les intérêts 

 des Indiens ; leur liberté, et, dans plusieurs provinces, 

 leur aisance même, ont augmenté peu à peu. C'est le 

 roi Cbarles III surtout qui, par des mesures aussi 



* Ces hommes puissans ne portaient souvent que le simple titre de 

 Licenciados , d'après le degré qu'ils avaient pris dans leur faculté. 



