43o LIVRE II, 



troduction géographique qui précède cet ouvrage, le 

 mérite de ses travaux astronomiques. Il en avait un 

 autre très réel , celui d'avoir excité ses compatriotes à 

 l'étude des sciences physiques. La Gazeta de Litera- 

 tura^ qu'il publia pendant long-temps à Mexico, con- 

 tribua singulièrement à donner de l'encouragement 

 et de l'impulsion à la jeunesse mexicaine. 



Le géomètre le plus marquant que la Nouvelle-Es-^ 

 pagne ait eu depuis l'époque de Siguenza, était Don 

 Joacquin Velasquez Cardenas y Léon. Tous les travaux 

 astronomiques et géodésiques de ce savant infatigable 

 portent le caractère de la plus grande précision. Né 

 (le 21 juillet 1*732) dans l'intérieur du pays, à la mé- 

 tairie de Santiago Acebedocla , près du village indien 

 de Tizicapan, il ne se forma, pour ainsi dire, que par 

 lui-même. A l'âge de quatre ans, il communiqua la 

 petite vérole à son père qui en mourut. Un oncle, 

 curé de Xaltocan, se chargea de son éducation et le 

 fît instruire par un Indien nommé Manuel Asentzio , 

 homme de beaucoup d'esprit naturel, et très versé 

 dans la connaissance de l'histoire et de la mythologie 

 mexicaines. Velasquez apprit à Xaltocan plusieurs 

 langues indiennes et l'usage de l'écriture hiéroglyphi- 

 que des Aztèques. Il est à regretter qu'il n'ait rien 

 publié sur cette branche intéressante de l'antiquité. 

 Placé à Mexico au collège Tridentin , il n'y trouva 

 presque ni professeur, ni livres, ni instrumens. Avec 

 le peu de secours qu'il put obtenir, il se fortifia dans 

 l'étude des mathématiques et des langues anciennes. 



