CHAPITRE VU. 4^1 



Un heureux hasard fit tomber entre ses mains les ou- 

 vrages de Newton et de Bacon. Il puisa dans les uns 

 le goût pour l'astronomie, dans les autres la connais- 

 sance des vraies méthodes philosophiques. Pauvre, ne 

 trouvant aucun instrument à Mexico même, il se mit 

 avec son ami, M. Guadalaxara, (aujourd'hui profes- 

 seur des mathématiques à l'académie de peinture), à 

 construire des lunettes et des quarts de cercle. Il fit 

 en même temps le métier d'avocat , occupation qui , 

 au Mexique comme partout ailleurs , est plus lucrative 

 que celle d'observer les astres. Ce qu'il gagna par son 

 travail fut employé à acheter des instrumens en An- 

 gleterre. Nommé professeur à l'université, il accom- 

 pagna le Visitador Don José de Galvez * dans son 

 voyage à la Sonora. Envoyé en commission à la Cali- 

 fornie , il profita de la beauté du ciel de cette Pénin- 

 sule pour y faire un grand nombre d'observations as- 

 tronomiques. Il y observa, le premier, que dans toutes 

 les cartes, depuis des siècles, par une énorme erreur 

 de longitude, cette partie du nouveau continent avait 



* Le comte de Galvez, avant d'obtenir le ministère des Indes, 

 parcourut la partie septentrionale de la Nouvelle-Espagne sous le 

 titre de Visitador. On donne ce nom à des personnes chargées par la 

 cour de prendre des informations sur l'état des colonies. Leur voyage 

 ( visita) n'a généralement d'autre effet que de contre-balancer , pour 

 quelque temps, le pouvoir des vice-rois et des Audiencias , de rece- 

 voir une infinité de mémoires , de pétitions et de projets , et de signa- 

 ler leur séjour par l'introduction de quelque nouvel impôt. Le 

 peuple attend l'arrivée des Visitadores avec la même impatience avec 

 laquelle il désire ensuite leur départ. 



