CHAPITRE VU. 44 I 



tal de ces capitaux ( capitales de Capellanias y obras 

 pias , fondas dotales de Comunidades religiosas ) , 

 dont nous donnerons le détail dans la suite, monte à 

 la somme de quarante-quatre millions et demi de pias- 

 tres fortes, ou de 233^625,ooo francs *. Cortez, dès 

 les premiers temps de la conquête, craignit la grande 

 opulence du clergé dans un pays oii la discipline ec- 

 clésiastique est difficile à maintenir. Il dit très naïve- 

 ment dans une lettre à l'empereur Charles-Quint , 

 « qu'il supplie sa majesté d'envoyer aux Indes des 

 « religieux , et non des chanoines , parce que les der- 

 cc niers déploient un luxe effréné , laissent de grandes 

 « richesses à leurs enfans naturels , et donnent du 

 « scandale aux Indiens récemment convertis. » Ce con- 

 seil, dicté par la franchise d'un vieux militaire, ne 

 fut pas suivi à Madrid. Nous avons transcrit ce pas- 

 sage curieux d'un ouvrage qui a été publié , il y a quel- 

 ques années , par un cardinal : il ne nous appartient 

 pas d'accuser le conquérant de la Nouvelle-Espagne 



* J'ai suivi les données contenues dans la Representacion de los ve- 

 cinos de V alladolid al Excellentissinio Senor Virey ( en date du a 4 octo- 

 bre i8o5 ), mémoire manuscrit très précieux. Je compte, dans le 

 cours de cet ouvrage , la piastre forte en raison de 5 livres 5 sous. Sa 

 valeur intrinsèque est de 5 livres 8 i sous tournois. Il ne faut d^ail- 

 leurs pas confondre le pezo, qui s'appelle aussi pezo seneillo oupiastre 

 de commerce , et qui est une monnaie fictive , avec la piastre forte 

 d'Amérique , ou duro, ou pezo dura. La piastre forte a 20 réaux de 

 vellon, ou 170 quarto s , ou 680 maraj'etfw , tandis que le pezo seneillo, 

 qui vaut 3 livres 1 5 sous , n'a que 1 5 réaux de vellon, ou 5 1 o maravedis. 



L'archevêque de Lorenzana. 'ijl 



