CHAPITRE VJI. 44'7 



des. On a eu des exemples rëcens que ces prisonniers 

 Mécos , échappes des cachots , ont commis les cruau- 

 tés les plus atroces dans la campagne voisine. Il serait 

 bien temps que le gouvernement s'occupât de ces mal- 

 heureux dont le nombre est petit , et dont il serait 

 d'autant plus facile d'améliorer le sort. 



Il paraît qu'au commencement de la conquête, on 

 comptait au Mexique un grand nombre de ces prison- 

 niers de guerre , que l'on traitait comme les esclaves du 

 vainqueur. J'ai trouvé à ce sujet un passage très re- 

 marquable dans le testament de Hernan Cortez * , mo- 

 nument historique digne d'être arraché à l'oubli. Le 

 grand capitaine qui , pendant le cours de ses victoires , 

 surtout dans sa conduite perfide envers le malheureux 

 roi Montezuma II , n'avait pas montré trop de délica- 

 tesse ** de conscience, se fit, vers la fin de sa carrière, 



* Testamento que otorgb el Excellentissimo Seiîo?- Don Hernan Cortez , 

 Conquistador de la Nueva Espana hecho en Sevilla el ii del mes de oc- 

 tubre , i547- L'original de cette pièce très curieuse , dont j'ai fait faire 

 une copie, existe dans les archives de la maison del Estado ( du mar- 

 quis del Valle ) , située sur la grande place de Mexico. Elle n'a jamais 

 été imprimée. J'ai aussi trouvé dans ces archives un mémoire rédigé 

 par Cortez , peu de temps après le siège de Tenochtitlan , et conte- 

 nant des instructions sur la confection des chemins , sur l'établisse- 

 ment des auberges le long des grandes routes , et sur d'autres objets 

 de police générale. 



** Cottez , dans ses lettres datées de la Rica Villa de Vera-Cruz , 

 dépeint à l'empereur Charles-Quint la ville de Tenochtitlan comme 

 s'il parlait des merveilles de la capitale du Dorado. Après lui avoir 

 transmis tout ce qu'il a pu apprendre sur la richesse « de ce puissant 

 seigneur Montezuma » , il assure à son souverain que, mort ou vivant. 



