CHAPITRE VII. 



cisions sur des questions aussi problématiques , de qui 

 devait-on les attendre, sinon du pape ou d'un concile ? 

 Avouons que trois siècles plus tard, malgré les lumiè- 

 res que répand une civilisation avancée, les riches 

 propriétaires en Amérique ont, même en mourant, la 

 conscience moins timorée. De nos jours, ce sont les 

 philosophes et non les dévots , qui agitent la question , 

 s'il est permis d'avoir des esclaves! Mais le peu d'éten- 

 due que de tout temps a eu l'empire de la philosophie, 

 fait croire qu'il aurait été plus utile à l'humanité souf- 

 frante que ce genre de scepticisme se fût conservé parmi 

 les croyans. 



D'ailleurs, les esclaves qui, heureusement se trou- 

 vent en très petit nombre au Mexique , y sont , comme 

 dans toutes les possessions espagnoles, un peu plus 

 protégés par les lois que les INègres qui habitent les 

 colonies des autres nations européennes. Ces lois sont 

 toujours interprétées en faveur de la liberté. Le gou- 

 vernement désire voir augmenter le nombre des affran- 

 chis. Un esclave qui , par son industrie , s'est procuré 

 quelque argent, peut forcer son maître à l'affranchir 

 en lui payant la somme modique de i5oo ou 2000 li- 

 vres. La liberté ne saurait être refusée au Nègre sous 

 prétexte qu'il a coûté le triple en l'achetant , ou qu'il 

 possède un talent particulier pour exercer un métier 

 lucratif. Un esclave qui a été cruellement maltraité ^ 

 acquiert par là même son affranchissement d'après la 

 loi, si toutefois le juge embrasse la cause de l'opprimé. 

 On conçoit que cette loi bienfaisante doit être fort 

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