34 LIVRE IV, 



était déjà très répandue au Mexique du temps de 

 Montezuma; et c'est là que les Espagnols apprirent 

 à connaître cet arbre précieux qu'ils ont transplanté 

 dans la suite aux îles Canaries et aux Philippines. 

 Les Mexicains préparaient une boisson appelée cho- 

 colatl , dans laquelle un peu de farine de maïs , de 

 la vanille (tlilxochitl) et le fruit d'une espèce de pi- 

 ment ( mecaxochitl ) étaient mêlés au cacao ( ca- 

 cahuatl*). Ils savaient même réduire le chocolat en 

 tablettes , et cet art, les instrumens dont on se servait 

 pour moudre le cacao , de même que le mot de cho- 

 colatl, ont passé du Mexique en Europe. On en est 

 d'autant plus étonné de voir aujourd'hui la culture 

 du cacaoyer presque totalement négligée. À peine 

 trouve-t-on quelques pieds de cet arbre dans les en- 

 virons de Colima , et sur les rives du Guasacualco. 

 Les plantations de cacaoyer dans la province de Ta- 

 basco sont peu considérables , et le Mexique tire tout 

 le cacao qui est nécessaire à sa consommation, du 



* Hernandez; lib. 11 , c. i5; lib. m, c. 46; lib- v,c i3. On dis- 

 tinguait du temps d'Hernandez quatre variétés de cacao , appelées 

 quauhcahuatl y mecacahualt , xochicucahuatl et tlulcacahuatl. Cette der- 

 nière variété avait le grain très pejtit. L'arbre qui la produisait était 

 sans doute analogue au cacaoyer que nous avons trouvé sauvage 

 sur les rives del'Orénoque, à l'est de l'embouchure du Yao. Le 

 cacaoyer cultivé depuis des siècles, a le grain plus gros, plus doux 

 et plus huileux. Il ne faut pas confondre avec le Theobroma cacao le 

 T. bicoïor, dont j'ai donné le dessin dans nos Plantes équinoxiales 

 ( tom 1 , pl. xxx a et b , pag io4 ), et qui est propre à la province 

 du Choco. 



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