CHAPITRE X. 37 



la plus petite monnoie des colonies espagnoles est 

 un demi-réal (un meclio) , équivalant à douze sols, le 

 peuple trouve de la commodité dans l'emploi du cacao 

 comme monnoie. Un sol est représenté par six grains. 



L'usage de la vanille a passé des Aztèques aux Es- 

 pagnols. Le chocolat mexicain , comme nous l'avons 

 observé plus haut , était parfumé de plusieurs aromates, 

 parmi lesquels la gousse de la vanille occupait le premier 

 rang. Aujourd'hui les Espagnols ne font le commerce de 

 cette production précieuse que pour la vendre aux autres 

 peuples de l'Europe. Le chocolat espagnol ne contient 

 pas de vanille; et à Mexico même on a le pré- 

 jugé de regarder ce parfum comme nuisible à la santé, 

 surtout pour les personnes qui ont le système nerveux 

 très irritable. On entend dire gravement que la va- 

 nille cause des maux de nerfs (la baynilladapasmo ). 

 Il a y peu d'années qu'à Caracas on disait la même 

 chose de l'usage du café , qui commence cependant 

 à s'y répandre parmi les indigènes. 



Lorsqu'on considère le prix excessif auquel se 

 soutient constamment la vanille en Europe, on est 

 étonné de l'incurie des habitans de l'Amérique espa- 

 gnole, qui négligent la culture d'une plante que la 

 nature produit spontanément entre les tropiques 

 presque partout où il y a de la chaleur , de l'ombre et 

 beaucoup d'humidité. Toute la vanille que consomme 

 l'Europe vient du Mexique , et par la seule voie de la 

 Veracruz. On la récolte sur une étendue de terrain de 

 quelques lieues carrées. Il n'y a pas de doute cepen- 



