CHAPITRE X. 8l 



de la cochenille pendant vingt jours dans des cavernes 

 ou dans l'intérieur de leurs cabanes ; après cette époque, 

 ils exposent les jeunes coccus à l'air libre. On suspend 

 les articulations sur lesquelles l'insecte est fixé, sous un 

 hangard couvert d'un toit de paille. L'accroissement de 

 la cochenille est si rapide, qu'au mois d'août ou de 

 septembre on trouve déjà des mères grosses avant que 

 les petits soient éclos. On place ces cochenilles-mères 

 dans des nids faits d'une espèce de Tillandsia, appe- 

 lée Paxtle. C'est clans ces nids qu'on les porte à deux 

 ou trois lieues du village, et qu'on les distribue dans 

 les nopaleries, où les jeunes plantes reçoivent la se- 

 maille. La ponte des cochenilles-mères dure treize à 

 quinze jours. Si le lieu dans lequel la plantation se 

 trouve n'est pas très élevé , on peut compter sur la 

 première récolte en moins de quatre mois. On observe 

 que dans un climat plus froid que tempéré, la couleur 

 de la cochenille est également belle, mais que la ré- 

 colte y est beaucoup plus tardive. Dans la plaine , les 

 cochenilles-mères grossissent davantage, mais elles y 

 trouvent aussi plus d'ennemis dans l'innombrable quan- 

 tité d'insectes [xicaritas , perritos , aradores , agujas, 

 armadillos, culebritas), de lézards, de rats et d'oiseaux 

 qui les dévorent. Il faut un soin infini pour nettoyer 

 les articulations des nopals : les femmes indiennes se 

 servent pour cela d'une queue d'écureuil ou de cerf; 

 elles sont accroupies des heures entières auprès d'un 

 seul plant , et , malgré le prix excessif de la cochenille , 

 on pourrait douter que cette culture fût très profi- 

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