84 LIVRE IV, 



centigrades. Quant à la cochenille silvestre, nous 

 l'avons trouvée abondamment dans les climats les 

 plus opposés , dans les montagnes de Riobamba , à 

 2900 mètres de hauteur absolue, et dans les plaines 

 de la province de Jaen de Bracamoros , sous un 

 ciel brûlant , entre les villages de Tomependa et 

 Chamaya. 



Autour de la ville d'Oaxaca , et surtout près d'Ocot- 

 lan , il y a des plantations (haciendas) qui renferment 

 5o à 60,000 nopals, plantés en lignes comme des 

 pittes ou magaeys de pulque. La plus grande partie 

 de la cochenille qui entre dans le commerce est cepen- 

 dant fournie par de petites nopaleries qui appartien- 

 nent à des Indiens extrêmement pauvres. On ne laisse 

 généralement pas s'élever le nopal au-dessus de douze 

 décimètres, afin qu'on puisse le dépouiller plus faci- 

 lement des insectes qui dévorent la cochenille. On pré- 

 fère même les variétés de Cactus qui ont plus d'épines 

 et de poils , parce que ces armes servent à protéger la 

 cochenille contre les insectes volans , et l'on a soin de 

 couper la fleur et le fruit pour empêcher que ces der- 

 niers n'y déposent leurs œufs. 



Les Indiens qui élèvent la cochenille, et que l'on 

 désigne par le nom de Nopaleros , ceux surtout qui 

 vivent autour de la ville d'Oaxaca, suivent une pra- 

 tique très ancienne et très extraordinaire, celle de 

 faire voyager la cochenille. Dans cette partie de la 

 zone torride , il pleut dans les plaines et dans les val- 

 lées depuis le mois de mai jusqu'au mois d'octobre , 



