CHAPITRE X. 85 



tandis que dans la chaîne de montagnes voisine, ap- 

 pelée Sierra de Istepeje, les pluies ne sont fréquentes 

 que depuis décembre jusqu'en avril. Au lieu de con- 

 server l'insecte pendant la saison des pluies dans l'in- 

 térieur des cabanes , les Indiens placent les cochenilles- 

 mères couvertes de feuilles de palmiers , couche par 

 couche ,, dans des paniers faits avec des lianes très 

 flexibles. Ces paniers (canastos) sont portés à dos 

 d'Indiens, et le plus vite possible, dans les montagnes 

 d'Istepeje, au-dessus du village de Santa Gatalina, à 

 9 lieues de distance d'Oaxaca. Les cochenilles-mères 

 font leurs petits en chemin. En ouvrant les canastos , 

 on les trouve remplis de jeunes coccus que l'on distri- 

 bue sur les nopals de la Sierra. Ils y séjournent jus- 

 qu'au mois d'octobre , où les pluies finissent dans les 

 régions moins élevées. Alors les Indiens retournent à 

 la montagne pour chercher la cochenille et pour la 

 replacer dans les nopaleries d'Oaxaca. C'est ainsi que 

 le Mexicain fait voyager des insectes pour les sous- 

 traire aux effets pernicieux de l'humidité , comme 

 l'Espagnol fait voyager les mérinos pour éviter îe 

 froid. 



A l'époque des récoltes, les Indiens tuent les coche- 

 nilles-mères recueillies dans un plat de bois , appelé 

 chiîcalpetl , en les jetant dans de l'eau bouillante, ou 

 en les amoncelant couche par couche au soleil , ou 

 en les plaçant sur des nattes dans ces mêmes fours de 

 forme circulaire {temazcalli}, qui servent aux bains 

 de vapeurs et d'air chaud dont nous avons parlé plus 



