CHAPITRE X, 07 



coup-d'œil rapide sur la pêche des perles , et sur celle 

 de la baleine. Il est probable que ces deux branches 

 de pêches deviendront un jour des objets d'une haute 

 importance pour un pays qui embrasse une étendue 

 de côtes de plus de 1700 lieues marines. Long-temps 

 avant la découverte de l'Amérique, les perles étaient 

 très estimées des naturels. Hernando de Soto en trouva 

 une quantité immense dans la Floride, surtout dans 

 les provinces d'Ichiaca et de Confachiqui, où les tom- 

 beaux des princes en étaient ornés *. Parmi les pré- 

 sens que Montezuma fit. à Gortès avant son entrée à 

 Mexico, et que celui-ci envoya à l'empereur Charles- 

 Quint, il y avait des colliers garnis de rubis, d'éme- 

 raudes et de perles **. Nous ignorons si les rois aztè- 

 ques recevaient une partie de ces dernières par la 

 voie du commerce avec les peuples barbares et no- 

 mades qui fréquentaient le golfe de Californie. Il est 

 plus certain qu'ils faisaient pêcher des perles sur les 

 cotes qui s'étendent depuis Colima, limite septentrio- 

 nale de leur empire, jusqu'à la province de Xocono- 

 chco ou Soconusco, surtout près de Tototepec, entre 

 Acapulco et le golfe de Tehuantepec , et dans le Cuit- 

 latecapan. Les Incas du Pérou attachaient une grande 

 valeur aux perles , mais les lois de Manco-Capac dé- 

 fendaient aux Péruviens le métier de plongeur, comme 



* La Floiida del Inca. Madrid, i r ji3 , p. 129 , i35 et i^o. 



** Gomara, Conquista deMexico. Medina delcampo, 1 553 , fol. a5, 



