88 LIVRE IV, 



peu utile à l'état, et dangereux pour ceux qui s'y 

 livrent. * 



Les parages qui , depuis la découverte du Nouveau- 

 Continent, ont fourni le plus abondamment des perles 

 aux Espagnols , sont les suivans : le bras de mer entre 

 les îles Cubagua et Coche , et la cote de Cumana ; 

 l'embouchure du Rio de la Hacha; le golfe de Pa- 

 nama , près de Islas de las Perlas ; et les cotes orien- 

 tales de la Californie. En 1687, on emporta à Séville 

 3 16 kilogrammes de perles, parmi lesquelles il y en 

 avait cinq kilogrammes ** de la plus grande beauté , 

 destinés pour le roi Philippe II. Les pêches de perles 

 de Cubagua et de Rio de la Hacha ont été très pro- 

 ductives, mais de peu de durée. Depuis le commen- 

 cement du dix-septième siècle, surtout depuis les na- 

 vigations d'Yturbi et de Pinadero, les perles de la 

 Californie ont commencé à rivaliser dans le com- 

 merce avec celles du golfe de Panama. À cette époque, 

 on envoya les plongeurs les plus habiles sur les côtes 

 de la mer de Cortès; cependant la pêche fut bientôt 

 négligée de nouveau, et si, du temps de l'expédition 

 de Galvez, on a essayé de la relever, cette tentative 

 a été rendue infructueuse par les causes que nous 

 avons exposées plus haut***, en donnant la description 

 de la Californie. Ce n'est qu'en i8o3 qu'un ecclésias- 

 tique espagnol , résidant à Mexico , a fixé de nouveau 



* Garcilasso , lib. F'III, c. 23. 



** Jcosta,lib. IF, c. i5. 



*** Voyez ci-dessus, tome n, p. a65. 



