CHAPITRE X. 99 



espagnole. Le clergé s'obstine à confondre l'adipocire 

 avec le suif, et les évêques américains ont déclaré que 

 les cierges qui brûlent sur les autels ne peuvent être 

 que de cire d'abeille. Cependant, à Lima, on a com- 

 mencé à tromper la vigilance des évêques, en mêlant 

 le blanc de baleine à la cire. Des négocians , qui ont 

 acbeté des prises anglaises, en ont eu de grandes quan- 

 tités , et l'adipocire , employée aux fêtes d'église , est 

 devenue une nouvelle branche de commerce très 

 lucrative. 



Ce n'est pas le manque de bras qui pourrait empê- 

 cher les habit ans du Mexique de se livrer à la pêche 

 du cachalot. Il ne faudrait que deux cents hommes 

 pour armer dix bâtimens pêcheurs, et pour recueillir 

 annuellement près de mille tonneaux de blanc de ba- 

 leine. Cette substance pourrait devenir, avec le temps , 

 un article d'exportation presque aussi important que 

 le cacao de Guayaquil,et le cuivre de Coquimbo. Dans 

 l'état actuel des colonies espagnoles , la paresse des 

 habitans s'oppose à l'exécution de ces projets. Com- 

 ment trouver des matelots qui consentent à embras- 

 ser un métier aussi rude, une vie aussi misérable que 

 celle des pêcheurs de cachalots? comment les trouver 

 dans un pays où, d'après les idées du bas-peuple, il 

 ne faut que des bananes, de la viande salée, un hamac 

 et une guitare pour être heureux? L'espoir du gain 

 est un stimulant trop faible sous une zone où la na- 

 ture bienfaisante offre à l'homme mille moyens de se 

 procurer une existence aisée et paisible sans quitter 



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