CHAPITRE X. lO^ 



de l'ancienne, se trouve en grande partie entre les 

 mains de quelques familles puissantes , qui ont absorbé 

 peu-à-peu les propriétés particulières. En Amérique 

 comme en Europe , de grandes communes sont con- 

 damnées au pâturage des bestiaux, et à une stérilité 

 perpétuelle. Quant au clergé et à son influence sur la 

 société, les circonstances ne sont pas les mêmes dans 

 les deux continens. Le clergé est beaucoup moins nom- 

 breux dans l'Amérique espagnole que dans la Pénin- 

 sule. Les religieux missionnaires y ont contribué à 

 étendre les progrès de l'agriculture parmi des peuples 

 barbares. L'introduction des majorats , l'abrutisse- 

 ment et la pauvreté extrême des Indiens y sont plus 

 contraires aux progrès de l'industrie que la main- 

 morte des ecclésiastiques. 



L'ancienne législature de Castille défend aux cou- 

 vens de posséder en propre des biens-fonds , et quoi- 

 que cette loi si sage ait été souvent enfreinte , le clergé 

 n'a pu acquérir des propriétés très considérables dans 

 un pays où la dévotion n'exerce pas sur les esprits le 

 même empire qu'en Espagne, en Portugal et en Ita- 

 lie. Depuis la suppression de l'ordre des jésuites, peu 

 de terres appartiennent au clergé mexicain. Sa véri- 

 table richesse, comme nous venons de l'indiquer, con- 

 siste dans les dîmes et dans les capitaux placés sur les 

 fermes des petits cultivateurs. Ces capitaux sont diri- 

 gés vers un emploi utile, et qui augmente la puis- 

 sance productive du travail national. 



On peut d'ailleurs être surpris de voir que le grand 



