CHAPITRE XI. III 



Mais, au milieu d'une grande richesse en or et en 

 argent, le besoin des matières les plus indispensables aux 

 arts mécaniques se fait sentir chaque fois que l'échange 

 avec la métropole ou avec d'autres parties de l'Europe 

 et de l'Asie est interrompu , chaque fois qu'une guerre 

 entrave les communications maritimes. Vingt-cinq à 

 trente millions de piastres se trouvent quelquefois ac- 

 cumulés à Mexico, tandis que les fabriques et l'exploi- 

 tation des mines sont gênés par le manque d'acier , 

 de fer et de mercure. Peu d'années avant mon arrivée 

 à la Nouvelle-Espagne, le prix du fer était monté de 

 10 francs le quintal à s4o; celui de l'acier, de 80 

 francs à i3oo. Dans ces temps d'une stagnation totale 

 du commerce extérieur, l'industrie mexicaine se ré- 

 veille momentanément. C'est alors que l'on commence 

 à fabriquer de l'acier, à employer les minerais de fer 

 et de mercure que recèlent les montagnes de l'Amé- 

 rique ; c'est alors que la nation éclairée sur ses pro- 

 pres intérêts, sent que la véritable richesse consiste 

 dans l'abondance des objets de consommation , dans 

 celle des choses , et non dans l'accumulation d'un signe 

 qui les représente. Pendant l'avant-dernière guerre 

 entre l'Espagne et l'Angleterre, on essaya l'exploitation 

 des mines de fer de Tecalitan, près de Colima, dans 

 l'intendance de Guadalaxara. Le Tribunal de Mineria 

 dépensa plus de 1 5o,ooo francs pour extraire le mer- 

 cure des filons de San Juan de la Chica. Mais les 

 effets d'un zèle si louable ne furent gue de courte du- 

 rée. La paix d'Amiens mit fin a des entreprises qui 



