I 12 LIVRE IV, 



semblaient donner aux travaux des mineurs une direc- 

 tion plus utile pour la prospérité publique. A peine 

 les communications maritimes furent- elles rétablies 

 que l'on préféra de nouveau acheter dans les marchés 

 de l'Europe le fer , l'acier et le mercure. 



A mesure que la population augmentera au Mexi- 

 que, et que ses habitans moins dépendans de l'Europe, 

 commenceront à fixer leur attention sur la grande va- 

 riété de productions utiles que renferme le sein de la 

 terre , le système de l'exploitation des mines changera 

 de face. Une administration éclairée encouragera les 

 travaux qui sont dirigés vers l'extraction des substances 

 minérales d'une valeur intrinsèque. Les particuliers 

 ne sacrifieront plus leurs propres intérêts et ceux de 

 la chose publique à des préjugés invétérés; ils senti- 

 ront que l'exploitation d'une mine de houille, de fer 

 ou de plomb peut devenir aussi profitable que l'exploi- 

 tation d'un filon d'argent. Dans l'état actuel du Mexi- 

 que les métaux précieux occupent presque seuls l'in- 

 dustrie des colons, et lorsque, dans la suite de ce 

 chapitre , nous employerons le mot de mine ( Heal , 

 Real de minas ) , il faut sous-entendre , à moins que 

 le contraire ne soit expressément énoncé, qu'il s'agit 

 d'une mine d'or ou d'argent. 



M'étant occupé dès ma première jeunesse à étudier 

 l'art de l'exploitation , et ayant dirigé moi-même pen- 

 dant plusieurs années les travaux souterrains dans une 

 partie de l'Allemagne , qui contient une grande va- 

 riété de minerais, j'ai dû être doublement intéressé à 



