CHAPITRE XI. Il5 



percer des puits de communication et cl'airage; et qu'ils 

 avaient des instrumens propres à entailler la roche. 

 Cortès nous apprend, dans la relation historique de son 

 expédition , qu'au grand marché de Tenochtitlan on 

 vendait de l'or, de l'argent , du cuivre , du plomb et de 

 l'étain. Les habitansde laTzapoteca et de Mixtecapan*, 

 deux provinces qui font aujourd'hui partie de l'inten- 

 dance d'Oaxaca, séparaient l'or au moyen du lavage des 

 terrains d'alluvion. Ces peuples payaient leurs tributs 

 de deux manières , soit en réunissant dans des sacs de 

 cuir ou dans de petits paniers tissus de joncs très 

 minces les paillettes ou grains d'or natif, soit en fon- 

 dant le métal en barres. Ces barres , semblables à celles 

 que l'on trouve encore aujourd'hui dans le commerce, 

 sont figurées dans les anciennes peintures mexicaines. 

 Déjà , du temps de Montezuma , les naturels travail- 

 laient les filons argentifères de Tlachco (Tasco), dans 

 la province de Cohuixco , et ceux qui traversent les 

 montagnes de Tzumpanco. ** 



Dans toutes les grandes villes d'Anahuac on fabri- 

 quait des vases d'or et d'argent, quoique ce dernier 

 métal fût beaucoup moins estimé des Américains que 

 des peuples de l'ancien continent. Les Espagnols , lors 

 de leur premier séjour à Tenochtitlan, ne pouvaient 



* Surtout les habitans des anciennes villes de Huaxyacac (Oaxaca), 

 Cojolapan et Atlacuechahuayan. 



** Clavigerol, 43, //, la5, i65, IV, 204. M. d'Elhuyar semble douter 

 de l'existence de ces anciens travaux souterrains. (Del influjo de la 

 Mineria , 182 5, p. 27.) 



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