CHAPITRE XI. 117 



« et le tout dans une perfection si grande que l'on 

 « croyait voir les objets mêmes. Quoiqu'il m'en eût 

 « donné une grande partie pour Votre Altesse, je fis 

 « exécuter par les naturels plusieurs autres ouvrages 

 « d'orfèvrerie en or , d'après des dessins que je leur 

 « fournis , comme des images de saints, des crucifix, 

 « des médailles et des colliers. Comme le quint, ou 

 « le droit sur l'argent payé à Votre Altesse, fit plus 

 a de cent marcs, j'ordonnai que les orfèvres indigènes 

 « les convertissent en plats de diverses grandeurs, en 

 « cuillers , en tasses et autres vases à boire. Tous ces 

 « ouvrages furent imités avec la plus grande exacti- 

 « tude. » En lisant ce passage , on croit entendre le 

 récit d'un ambassadeur européen envoyé à la Chine 

 ou au Japon. Il serait cependant difficile d'accuser 

 d'exagération le général espagnol , quand on considère 

 que l'empereur Charles-Quint pouvait juger par ses 

 propres yeux de la perfection ou de l'imperfection des 

 objets qui lui furent envoyés. L'art de la fonte avait 

 aussi fait des progrès considérables parmi lesMuyscas, 

 dans le royaume de la Nouvelle-Grenade, parmi les 

 Péruviens et les habitans de Quito. Dans ce dernier 

 pays, on a conservé, pendant plusieurs siècles, dans 

 la Trésorerie royale {en caxas reaies), des ouvrages 

 précieux de l'ancienne orfèvrerie américaine. C'est de- 

 puis un petit nombre d'années seulement que , par un 

 système d'économie que l'on peut appeler barbare, on 

 a fondu ces ouvrages qui prouvaient que plusieurs 

 peuples du Nouveau-Continent étaient parvenus à un 



