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degré de civilisation bien supérieur à celui qu'on leur 

 attribue généralement. 



Les peuples aztèques- tiraient , avant la conquête , 

 le plomb et Yétain des filons de Tlacbco (Tasco , au 

 nord de Chilpansingo) et Izmiquilpan ; le cinabre, 

 qui servait de couleur aux peintres, leur était fourni 

 par les mines de Ghilapan. De tous les métaux le cui- 

 vre était celui qui était employé le plus communé- 

 ment dans les arts mécaniques. Il remplaçait jusqu'à 

 un certain point le fer et l'acier. Les armes , les haches, 

 les ciseaux, tous les outils étaient faits avec le cuivre 

 tiré des montagnes de Zacatollan et de Cohuixco. Par- 

 tout sur le globe, l'usage de ce dernier métal paraît 

 avoir précédé celui du fer, et l'abondance du cuivre 

 à l'état natif dans les parties les plus septentrionales 

 de l'Amérique , peut avoir contribué à la prédilection 

 extraordinaire avec laquelle les peuples mexicains, 

 issus de ces mêmes régions , l'ont constamment em- 

 ployé. La nature offrait aux Mexicains* d'énormes 

 masses composées de fer allié au nickel et aU cobalt ; 

 ces masses, qui se rencontrent éparses sur la surface 

 du sol , sont fibreuses , malléables et d'une ténacité si 

 grande , que l'on ne parvient qu'avec beaucoup de 

 difficulté à en séparer quelques fragmens à l'aide de 

 nos outils d'acier. Le fer que la plupart des minéralo- 

 gistes ont regardé comme natif et telhirique ** parce 



* Voyez ci-dessus , tome II , p. 235. 



** Fer natif de Gross Kammsdorf (Saxe) , de Grenoble, de Mied- 

 siana-Gera ( Galicie ), des Sholey-Mountains ( New- York. ) 



