CHAPITRE XI. IIQ 



qu'on ne peut lui attribuer une origine météorique , 

 est le plus souvent mêlé de plomb et de cuivre; il 

 est infiniment rare dans toutes les parties du globe et 

 dû en grande partie aux feux des volcans ou des houil- 

 lères embrasées*. Par conséquent il ne faut pas s'étonner 

 qu'au commencement de la civilisation, les Américains, 

 comme la plupart des autres peuples, aiënt fixé leur at- 

 tention plutôt sur le cuivre que sur le fer. Mais comment; 

 ces mêmes Américains qui traitaient par le feu ** une 

 grande variété de minerais , n'ont-ils pas été conduits 

 à la découverte du fer par le mélange des substances 

 combustibles avec les ocres rouges et jaunes *** extrê- 

 mement communs dans plusieurs parties du Mexique? 

 Si au contraire , comme j'incline à le croire , le fer 

 leur était connu, comment ne sont-ils pas parvenus à 

 l'appréciera sa juste valeur ? Ces considérations pa- 

 raissent indiquer que la civilisation des peuples aztè- 

 ques ne datait pas de très loin. Nous savons que dans 



* Fer volcanique de Graveneire ( Auvergne ) ; Fer pseudo-volcanique 

 de La Bouiche ( département de l'Allier. ) 



** D'après des traditions que j'airecueilliesprès deRiobamba, parmi 

 les Indiens du village de Lican, les anciens habitans de Quito parve- 

 naient à fondre des minéraux d'argent, en les stratifîant avec des char- 

 bons, et en soufflant le feu au moyen de longs roseaux de bambou. Un 

 grand nombre d'Indiens étaient placés en cercle autour du trou qui 

 renfermait le minerai , de sorte que des courans d'air sortaient de 

 plusieurs roseaux à-la-fois. 



*** L'ocre jaune , appelée tecozahuitl , servait pour la peinture , de 

 même que le cinabre. L'ocre faisait partie des objets qui compo- 

 saient la liste des tributs de Malinaltepec. . 



