120 LIVRE IV, 



les temps homériques l'usage du cuivre prévalait en- 

 core sur celui du fer, quoique ce dernier fût connu 

 depuis long-temps. 



Plusieurs sa vans distingués , mais étrangers aux 

 connaissances chimiques , ont prétendu que les Mexi- 

 cains et les Péruviens avaient un secret particulier 

 pour donner une trempe au cuivre , et pour le conver- 

 tir en acier. Il n'est pas douteux que les haches et 

 d'autres outils mexicains ne fussent à-peu-près aussi 

 tranchans que nos instrumens d'acier ; mais c'est à-la- 

 fois à l'alliage avec l'étain, et à la trempe, qu'ils devaient 

 leur extrême dureté. Ce que les premiers historiens 

 de la conquête appellent cuivre dur ou tranchant , 

 ressemblait au xaXxo? des Grecs et à Yœs des Romains. 

 Les sculpteurs mexicains et péruviens exécutaient 

 de grands ouvrages en diorite, en porphyre basaltique, 

 et en d'autres roches les plus dures. Les joailliers cou- 

 paient et perçaient les émeraudes et des jades, en se 

 servant à-la-fois d'un outil de métal et d'une poudre 

 siliceuse*. J'ai rapporté de Lima un ciseau des anciens 

 Péruviens, dans lequel M. Yauquelin a trouvé 0,94 de 

 cuivre, et 0,06 d'étain. Cet alliage avait été si bien 

 forgé , que , par le rapprochement des molécules , sa 

 pesanteur spécifique était devenue 8,81 5 , tandis que, 

 d'après les expériences de M. Briche**, les chimistes 



* V ues des Cordillères et monumens des peuples d'Amérique , tome n , 

 pag. 85, 146, 338. {éd. in-8°. ) 



** Journal des Mines, an v , pag. 88 1 . 



