121 LIVRE IV, 



mexicains exploitaient des filons dans lesquels étaient 

 réunis des minerais de cuivre et d'étain oxidé , ou si 

 ce dernier métal, que l'on rencontre dans les terrains 

 d'alluvion de l'intendance de Guanaxuato , sous la 

 forme globuleuse et fibreuse de Wood-Tin , fut 

 ajouté au cuivre pur dans une proportion constante. 

 Quoi qu'il en soit , il est certain que le manque de fer 

 se faisait moins sentir chez les nations qui savaient 

 allier différens métaux d'une manière si avantageuse 

 pour les arts mécaniques. Les outils tranchans des Mexi- 

 cains étaient les uns de cuivre, les autres d'obsidienne 

 ( iî&tliï). dette dernière substance était même l'objet de 

 grandes exploitations , dont on reconnaît encore les 

 traces dans une innombrable quantité de puits creusés 

 dans la Montagne des Couteaux (Cerro de las ISava- 

 jas ) , près du village indien d'Atotonilco el Grande.* 

 Outre des sacs de cacao, dont chacun contenait trois 

 xiquipilli, ou 24,000 grains**, outre les patolquachtlî, 



* Voyez ci-dessus, tome lï , pag. 68. 



** Les Mexicains avaient trois signes numériques (chiffres) pour les 

 groupes de 20 unités, pour le carré de 20 ou 4oo,et pour la troisième 

 puissance de 20 ou 8000. (Vues des Cordillères ,tom.i, pag. 345,369; 

 tom. 11, pag. 123, i83, 234- ) De même que les Romains et les 

 Egyptiens , ils se servaient généralement de la juxtaposition ( de l'ac- 

 collement) des divers signes de groupes pour exprimer quatre-vingts, 

 huit cents, ou vingt-quatre mille : cependant, en comptant leurs cycles 

 historiques qui commençaient vers 1091 de notre ère, selon la chro- 

 nologie des grandes ligatures des années (groupes de quatre fois i3 ou 

 5a ), les Mexicains ajoutaient aux hiéroglyphes les ligatures {xiuhmol- 

 pillï), des exposans ou indicateurs. C'est là une trace indubitable de cet 



